Di umili origini (i suoi genitori gestivano una drogheria a Illiers), quando morì nel 1903 Adrien Proust era un medico di fama internazionale, professore di Igiene alla Facoltà di Medicina, aveva scritto molti libri di carattere scientifico e gli era stata assegnata la Legion d'Onore perchè aveva salvato la Francia dal colera e dalla peste bubbonica.

Sposò Jeanne Weil, figlia di un noto agente di cambio, nipote di Adolphe Cremieux che sarebbe diventato Ministro della Giustizia e di 15 anni più giovane di lui, nel 1870.

Fu un padre autoritario ma molto amato da entrambi i figli Marcel e Robert.

Voleva assolutamente, come il padre del Narratore nella Recherche, che Marcel avesse una carriera che lo mettesse al sicuro da ogni bisogno. Questa era forse l'unica causa di discussioni anche accese con sua moglie.

Quando però accettò finalmente l'idea che il figlio si sarebbe dedicato esclusivamente alla letteratura, diceva agli amici: "Vedrete, Marcel un giorno sarà accademico di Francia!"

Céleste Albaret racconta che molto spesso Proust gli parlava con amore e ammirazione di suo padre e cita una frase che è ormai diventata famosa:

"Ah, Celéste, se fossi sicuro di poter fare con i miei libri quello che mio padre ha fatto per i malati!" -- Cèleste Albaret -- Monsieur Proust