I suoi talenti letterari si manifestano al liceo Condorcet di Parigi. Nel 1886 si lega di amicizia, ai Champs- Elysées, con Marie de Bénardaky (che, nel romanzo, presterà alcuni dei suoi tratti a Gilberte Swann).

Comincia presto a frequentare salotti come quello di Laura Hayman (la mondana d'alta classe che ritroveremo nel personaggio di Odette de Crécy), della contessa Laure de Chevigné (che ritroveremo nella duchessa di Guermantes) e di Mme Arman, amica di Anatole France.

Giovanni Boldini Ritratto del conte Robert de Montesquiou 1897 Parigi, Musée d'Orsay

Nel 1883 conosce il conte Robert de Montesquiou, destinato a prestare molti dei suoi tratti al barone di Charlus.

Sotto il patrocinio di Anatole France (che ritroveremo nello scrittore Bergotte), Proust può pubblicare nel 1896 il suo primo libro  Les Plaisirs et les Jours, una raccolta di novelle, saggi e poesie, ma incontra scarso successo.